人格的认知理论认为，人格的差异是由人们信息加工方式的不同造成的。也就是说，人的思维方式决定自己的人格。人格心理学中的认知理论主要有Gorge Kelly(1905～1966)的个人建构理论(personal construct theory)和认知信息加工理论(cognitive information processing theory)，这里只介绍Kelly的个人建构理论，认知信息加工理论将在本书认知主题一章介绍。Kelly于1955年出版了《个人建构心理学》一书，奠定了认知理论在人格心理学中的地位。这种理论认为，即使处于相同的情境，不同的人也会有不同的行为；即使经历了同样的事件，不同的人也会有不同的感受或看法，并会对以后生活产生不同的影响：这些人格的差异都是由不同的人建构(construct)世界的方式不同造成的。Kelly提出了“人是科学家”的命题，意即每个人都像科学家一样，总是试图认识世界，而科学家工作的主要目的就是获得确定性或减少不确定性。Kelly的这一理论是在心理治疗工作中形成的。他在治疗工作中发现，人们最需要的也是对周围世界的解释、对未来的预测和对事物的控制，即需要获得确定性或减少不确定性。这正好与科学家所做的事相似。人一来到这个世界，就要接受各种刺激，他必须去理解这些刺激，理解这个世界，进而预测和控制有关的事物。如果我们不理解这个世界上所发生的事，不理解自己和身边的人的所作所为，不能预料未来会发生什么，对事件的发生发展无能为力，即生活在不确定的世界中，我们就会感到不安。因此，我们与科学家一样，要不断地提出假设，进行实验，进而检验假设，以减少自己对世界的不确定感。

  每个人都像科学家一样，不断地对自己经验加以概括。通过概括，我们就能够发现一些事物彼此具有相似之处，而可以与另一些事物区分开来。如有的人高，有的人矮；有的东西是白的，有的东西是黑的；一些东西在生长，另一些东西在死亡。这种对事物的相似性和相异性的认识，就形成了我们对世界的建构。Kelly认为，任何建构都是双极的或二分性的，如友好—敌意、热情—冷淡、善良—邪恶。

  这种建构要得以形成，至少需要对三个事物加以比较，即两个相似的事物和一个相反的事物。例如，要形成硬—软这一建构，就要有两个硬的东西和一个软的东西，或两个软的东西和一个硬的东西。通过对三个东西的比较，方能形成相似性和相异性的认识，即形成一个建构。

  面对同一事物，不同的人可能会形成不同的建构。例如，同是与第三个人(他)交往，你可能用聪明—愚蠢、文雅—粗俗、有趣—无趣等建构来看待他，而我可能用友好—不友好、男人气—女人气、自信—自卑等建构来看待他。因此，他在你眼里可能是一个聪明、文雅、有趣的人，而他在我眼里则可能是一个不友好、女人气、自卑的人。不同的建构导致我们对同一事物做出不同的反应。每个人都有一套相对固定的建构系统，正是这种相对固定的建构系统，决定着我们的行为模式。个人的建构系统使人能够对世界进行解释、预测和控制。

  对同一事物可以做出不同的解释，即对同一事物可以有多种建构，各种建构无对错之分。没有绝对客观的事实，也没有绝对正确的真理，只有不同的建构。我们从多种建构中选择自己的建构，从而形成自己的建构系统。因此，个人在创立自己的建构系统时是自由的，他可以自由地选择自己的建构，但已经形成的建构就会影响个人预期事件的方式，进而决定个人对待世界和人生的方式。“两个人从监牢的铁栅栏中向外看，一个人看到泥土，而另一个人则看见星星。”(赫根汉，1986，p.364) Kelly将以上的观点称为建构选择论或建构多元论(constructive alternativism)。

  由此，Kelly提出了个体建构论的基本假设:在心理学意义上，个人的历程是由他预期事件的方式所引导的。个人用已有的建构解释和预期事物，而这种已有的建构便界定了他的世界。实际上，一个人的人格就是他的建构系统。