我们中国人说到“人格”，态度往往不由自主地严肃起来，因为这个词往往具有法律和道德的涵义。法律上讲“保护人格尊严”，“不能侮辱人格”，是将人格视为权利义务的主体。日常话语中讲“人格高尚”或“人格低下”，甚至“没有人格”，是将人格视为道德品质，与人品、品格或品德同义。事实上，古汉语中并无“人格”一词，这个词是近代从日文引入的。日文中，“人格”一词是对英文“personality” 一词的翻译。这个英文词也可以译为“人性”，是指人(person)的各种特征，并没有道德(以至“道德高尚”与否)的含义。它首先是一个事实性的概念，而不是一个评价性的概念。因此，心理学探讨人格，和探讨感知、记忆、思维、情绪、智力等心理现象一样，也是认识人类自身的一种研究活动。只是人格心理学就是将完整的人作为研究对象，不仅仅是研究人的某一种心理或行为。
从词源上讲，英文 personality 源于拉丁文 persona，后者的本义是指面具，即戏剧演员所扮演的角色的标志。面具代表着这一角色的某种典型特点，类似于京剧中的脸谱。在舞台上，演员的言行要与其扮演的角色相符，而一个角色也就意味着一套行为方式，也就是说，角色限定了演员的行为。 观众可以从演员的面具了解了他的角色，又根据其角色了解了他的行为。
由此引申，可以说，人格是指个人在人生舞台上的行为表现,是其表演或扮演的“角色”。但表现也就意味着被表现，被表现的东西就是内在的，即面具背后的东西。面具后面是什么或者是谁？要真正了解一个角色的行为，还要深入到人物(角色)的内心世界。这就暗示着一个人有两面，即公开可见的一面和隐藏在它后面不为人知的一面。因此，人格这个概念应该从两个方面来定义:首先是外在的人格，即个人被他人知觉和描述的方面；其次是内在的人格，涉及一些内在因素，可以解释为什么一个人被他人认为是这样的。有关人格的任何定义都必须包括这两个方面，二者彼此不同，但又都十分重要(Hogan, Harkness, & Lubinski, 2002)。人格是心理学中特别复杂而又重要的主题。在本章，我们将主要探讨如下四个方面的内容：
1．人格的定义及人格的类型和结构。
2． 影响人格形成的主要因素？
3．心理学中几种主要的人格理论。
4．如何用心理学的方法来评定人格？
（出处：《心理学导引》华中师范大学出版社2007年版；《心理学基础教育》科学出版社2002年版）
