自尊和自我一样，是日常生活中频繁使用的概念之一。自尊是个体做出自我价值判断后产生的主观感受和体验，是自我情感方面的内容。自尊可被分为总体自尊和具体自尊。根据时间的稳定性，自尊也可被分为特质自尊和状态自尊。自尊的测量方法是多种多样的。一种方法是测量理想自我与现实自我的一致性。这一方法的理论基础，一是James的公式自尊=成功/抱负，二是Rogers的观点，即理想自我与现实自我的不一致会导致个体自尊下降。但许多研究者认为，自尊是个体的主观感受，只需测个体对目前状况的感受即可，无需测量理想自我或抱负，如“我自己感觉良好”，“总体来说，我对我自己很满意”，“我有时觉得自己一点也不好”，“我觉得我没有什么值得自豪的”，等等。只要让被试回答这些不同的问题，将各题得分相加算出总分，然后与常模比较，即可得出个体的自尊水平。不过自尊问卷都是以自我报告形式施测的，因为这种问卷存在着很严重的社会称许效应，为了减少这种现象的发生，一些研究者开始使用间接的方法测量自尊，如内隐联想测验，该测验主要是要求被试将与自我有关的词和正向词归为一类，与自我无关的词和负向词归为一类，与此同时测量其反应时。然后再让被试将与自我有关的词和负向词归为一类，与自我无关的词和正向词归为一类，同时也测量其反应时。前后两种反应时之差即所要测量的内隐自尊。但这类测量方法的信效度问题还有待进一步探讨。

  研究发现，自尊的分数呈负偏态分布，即多数人的分数在高分端，只有极少数人的分数处于绝对的低分端。不少研究者对高低自尊者进行比较研究发现，他们无论是在认知、动机还是行为表现上均有所差异。

  低自尊者始终受自我保护动机的制约，不敢探索自我概念，希望成功，却害怕因失败而失去原有的自尊。他们不希望自己很突出，无论是好的方面还是差的方面。而高自尊者则相反，他们的所有行为都受自我提高动机的驱使，他们对自己有清晰的认识，会给自己设置更合适的目标，追求成功以提高自尊，希望自己更优秀、更突出。既然高自尊能使人体验到更多的积极情绪，而低自尊和焦虑、恐惧、害怕、社会拒绝相联系，我们应该尽量获得高自尊。

  现代心理学家认为，我们可以通过积极的、有利于自己的思维来维持自尊。例如，我们可以用自我提高策略，尽量地寻找关于自己的积极信息，并用最有利于自己的方式来解释那些模糊的信息，以此维持自尊。对一件事情，人们可以用有利于自己的归因方式解释，把成功归为自己的原因，把失败归为别人的原因，以此维持自己的自尊

  当然，维持自尊的方法还有很多，例如可以用多种风格的促进自我评价的思维来维持自尊。在维持自尊的方法中，甚至还包括自我欺骗法。一些人可以通过欺骗自己，使自己维持在舒适的状态，满足于自己是如何伟大的幻觉之中，以此来维持自尊。