近代科学革命建立了以牛顿力学为核心支柱的机械自然观，从而形成了近代自然哲学之上机械论与有机论的对立。牛顿的自然概念是机械论的，它与亚里士多德自然概念的对立集中反映在质还原为量，数学定律代替目的论趋向，实验和预测代替沉思和理解。然而，这种对立只是机械论与有机论之对立的一个方面，另一个方面即历史性与非历史性的对立，在当时并未成为主导的方面，因为历史在希腊思想中也不是占主导地位的观念。今天，机械论与有机论对立的这一方面被大大突出出来，成了新自然概念的生长点。自18世纪后期以来，在自然科学内部形成了一股新的思潮，即重新发现时间，这指的是生物学、地质学中进化论的确立，物理科学中热力学不可逆定律的确立；与此相应，在社会思想领域，则出现了“进步”、“发展”的观念，它们共同形成了19世纪思想史上的所谓“时间的发现”。我认为，新的自然哲学必须充分意识到这一思潮的重要性。

内容出处：吴国盛. (2002). 自然概念的重建. (Eds.) 平凡的真理 非凡的求索——纪念冯定百年诞辰研究文集 (pp.570-579). 北京大学哲学系.

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编辑 | 人格与社会课题组黄传斌